Living proof photograph

深夜１：３０。
カ―ステからはサザンのライブがながれている。
環七から新青梅を左折し、ボリュームを下げる。跳ばせば2時には家に着く。

エリからメ―ルの着信があったのは、夕方近くだ。
『久しぶり。覚えてますか？ＧＷなにやってるの？』
半年ぶりのメ―ルだ。
知り合った時にメ―ル交換し、食事をしただけで親しいわけではなかったから、思い出すまでにしばらくかかった。

…誘っているのかな？一押しして欲しいんだろうな…
『久しぶりだね。せっかくだからお茶しよう。今夜迎えに行くよ』

エリは明日の昼をイメージしていたらしいけど、強引に今夜逢うことにしたのは、単純に深夜車を運転したい気分だったからだ。

夜九時に品川でエリを拾い、お台場へ。
もう２３時なのに海浜公園の駐車場は満車だ。

浜辺をゆっくり歩く。
春の穏やかな潮風が肌に気持ち良い。二人の距離が縮まっていく。
お台場に職場がある彼女は、夜景なんて見慣れているだろうに、湾岸のイルミネーションを見ては、スゴイキレイ～と歓声をあげている。

一通り歩いて自由の女神像の前で立ち止まる。

「ねぇ、本物の自由の女神って、どれ位大きいか知ってる？」
「ん？こんなもんなんじゃね？」
二人でスロープに手を置き、見上げる。
「うそうそ。だって本物は中に入って掃除してるよ」
「そういえばそんな映像見たことがあるな。つ～ことはこれの何十倍だな～」
エリを見やると、いいなぁ、本物見たいなぁと空を仰いでいる。レインボーブリッジのイルミネーションが瞳に映り込み、優しく瞬く。

たまらなく愛しく感じ、後ろから抱き締め、そのまま正面を向ける。
彼女の首筋に唇が触れる。
「キスしていい？」

「えっ…、ちょっ…、まっ…、…もう…」

そういうと、微かに横を向いていた顔を正面に向け、わずかにエリの唇が開いた。顔を傾ける。
所在無げに僕の肩に置いていた両手が、背中に周される。

帰り際、きっと答えないだろうと思いながら、最後に聞いた。

「何かあったの？」

しばらく時間か空いた。

「ううん、何にも無いよ…」

瞳を逸らせて哀しげに笑った。

深追いはしなかった。

家に着いた。二時ちょっと前。夜風が気持ち良い。

また、逢えるのかな？
エンジンを切ると、静寂の中へ。
唇の感触だけが、心地好く残っている。